Die Richtung, Helligkeit und Intensität des Lichtes können zur Bildgestaltung eingesetzt werden. Bei diffusem Licht wirkt der Gegenstand weicher, weil weniger Schatten auftreten. Das ist bei Porträts oft vorteilhaft. Seitenlicht betont dagegen Schatten und macht den Gegenstand plastischer. Teilweise machen Schatten sogar den Hauptinhalt des Bildes aus. Bei Gegenlicht werden die Objekte mit einer Gloriole versehen und sind oft nicht deutlich zu erkennen. Das verleiht vielen Bildern einen anmutigen Zauber.